Polutan
asam dapat berpindah dari atmosfer ke permukaan bumi dalam bentuk basah dan
kering. Istilah yang biasa digunakan adalah perubahan wujud asam (acid
deposition). Istilah hujan asam digunakan untuk polusi asam dalam bentuk basah
yang dapat berupa hujan, salju, kabut, dan uap air. Asam adalah substansi yang
berdisosiasi dalam air sehingga menghasilkan ion hydrogen yang korosif.
Keasaman substansi yang larut dalam air umumnya diukur dalam pH. Menurut pengukuran pH, pH kurang dari 7 bersifat asam, dan pH lebih dari 7 bersifat basa (gambar 1). Hujan biasanya mempunyai pH antara 5.0 sampai 5.6 karena reaksi alami di atmosfer melibatkan karbon dioksida. Sebagai perbandingan, air suling yang tidak mengandung berbagai macam senyawa, mempunyai pH 7.0. Hujan dapat digolongkan sebagai hujan asam jika pHnya dibawah 5.6 (25 kali lebih asam daripada air suling).
